De Poolse cultuur is verweven met herinneringen aan historische grootheden en met toekomstdromen, het nationale karakter wordt doordrenkt met nostalgie. Artiesten op elk gebied van de hedendaagse kunst halen inspiratie uit de rijke Poolse folklore
Polen zijn muzikaal en dol op muziek en dans. In het oeuvre van Fryderyk Chopin weerklinken de volksnoten en de componisten Krzysztof Penderecki en Witold Lutoslawski zetten nog altijd de avant-gardistische toon in de moderne muziekontwikkeling in de wereld. Zowel de Poolse jazzmuzikanten als de jonge alternatieve artiesten, maken Polen beroemd in het buitenland. De poëzie van dichteres Wislawa Szymborska, die de Nobelprijs voor de Literatuur ontving, maakt nog steeds indruk in alle uithoeken van de wereld. De reportages van Ryszard Kapuscinski, het futuristische proza van Stanislaw Lem of de drama’s van Slawomir Mrozek zijn in veel landen vertaald en bekend onder velen. Igor Mitoraj en Magdalena Abakanowicz zijn de Poolse ambassadeurs voor beeldhouwkunst en dat is niet zonder reden: sculpturen en monumentale werken van hun hand wekken totale bewondering. En dan zijn er ook nog de schilderijen van Roman Opalka en Wilhelm Sasnal, die te bewonderen zijn in de meest gewaardeerde kunstverzamelingen ter wereld.
Uit Polen komen veel vooraanstaande personen die voor de hele wereld van groot belang zijn geweest en vaak nog steeds zijn. Onder hen wetenschappers als Mikołaj Kopernik (Nicolaus Copernicus) en Maria Sklodowska-Curie en de oprichters van Hollywood: Samuel Goldwyn en de gebroeders Warner. De Poolse Film School, een initiatief van Andrzej Wajda, vormde vorige eeuw de basis voor de moderne filmkunst, met interesse gevolgd en zeer gewaardeerd door kenners. Aan het einde van de twintigste eeuw hebben de Polen voor een groot deel bijgedragen aan de politieke veranderingen in Midden- en Oost-Europa. De leider van Solidariteit, Lech Walesa, ontving hiervoor de Nobelprijs voor de Vrede. Ook Paus Johannes Paulus II was een groot voorstander van vrede en zijn bijna 25-jarige pontificaat stond in het teken van de dialoog tussen religies en naties.
Poolse Oscarwinnaars
De Poolse cinema staat overal heel goed bekend. Sterker nog: zonder Polen zou Hollywood niet hebben bestaan! Poolse filmmakers hebben de afgelopen decennia een tiental prijzen van de American Academy of Motion Picture Arts and Sciences in ontvangst mogen nemen .
Regisseur Andrzej Wajda, wiens films vier keer werden genomineerd, ontving de Oscar voor zijn verzameld werk. In 2003 ging het gouden beeldje naar regisseur Roman Polanski voor The Pianist. Bijzonder gedenkwaardig waren de Oscars in 1994 voor decorontwerpkunstenaars Allan Starski en Ewa Braun die met Steven Spielberg samenwerkten aan zijn Schindler’s List. Ook de auteur van de beste fotografie, Janusz Kaminski, ontving er een. Hij werd later ook bekroond voor de fotografie van Spielberg’s Saving Private Ryan. De prijs voor de beste filmmuziek ging naar Jan AP Kaczmarek die de mooie klanken bij Finding Neverland componeerde. De Poolse animatieschool wordt ook altijd goed gewaardeerd. In 2003 werd De Kathedraal van Tomasz Baginski genomineerd en in 2008 won het Brits-Poolse project Peter en de Wolf de Oscar voor de beste korte animatiefilm.
