Krakau - pure magie

In het verleden was het de zetel van de koningen, tegenwoordig is het de meest bezochte stad van Polen en niet zonder reden...

Wie de ziel van Polen wil leren kennen – laat hem die zoeken in Krakau!

Krakau kreeg meer dan driehonderd jaar de eervolle titel van Totius Poloniae urbs celeberrima (de beroemdste Poolse stad) en is dat tot op de dag van vandaag gebleven, vooral dankzij de bewaard gebleven rijkdom van het verleden. Krakau is een stad van geschiedenis en cultuur, die op een bijzondere manier onze nationale identiteit uitdrukt.
Aan het begin van de twintigste eeuw schreef de eminente schrijver en literatuurcriticus Wilhelm Feldman: "Wie de ziel van Polen wil leren kennen – laat hem die zoeken in Krakau"; en vandaag zal het hier betoverd zijn in romaanse, gotische, renaissance en barokke stenen, in het heerlijke geluid van de klokken van de kerken van Krakau en de boeiende melodie van de bugelroep die elk uur vanaf de toren van de Maria Basiliek wordt gespeeld.
Al ongeveer 200.000 jaar voor Christus verscheen hier een man, wat wordt bevestigd door archeologisch onderzoek. Waarschijnlijk daterend uit de vroege middeleeuwen, lijken twee prehistorische heuvels van de legendarische heersers van Krakau - Krakus en Wanda - de archaïsche metriek van de voormalige hoofdstad van Polen te bevestigen. De oudste vermelding ervan komt uit het midden van de tiende eeuw, d.w.z. uit de tijd dat Mieszko I werd gedoopt, en met hem Polen, waardoor hij de christelijke familie van West Europa binnenkwam.

BINNENSTAD

Krakau wordt wel de parel in de Poolse kroon genoemd. De fraaie historische stad ligt in het zuiden van Polen, aan de oever van de rivier Wisła, de koningin van de Poolse rivieren. De binnenstad van Krakau, van 1038 - 1568 de hoofdstad van het land, staat al sinds 1978 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Jaarlijks ontvangt de stad talloze bezoekers vanuit de gehele wereld.

Het groene park Planty, de stadsring aangelegd in 1830 op de plaats van de oude stadsmuren, ligt rondom het centrum en een ontspannende wandeling wordt zo gemakkelijk gecombineerd met een flinke snuf cultuur: in het park bevinden zich fonteinen en talloze standbeelden, waaronder van Nicolaas Copernicus, Hedwig van Polen, Wladislaus II Jagiello van Polen, Theotokos en figuren uit de gedichten van Adam Mickiewicz.
De Oude Stad, met de Jagiellonski Universiteit en Wawel met het Koninklijk Kasteel, de Kathedraal en de Drakengrot, behoren tot de bekendste en mooiste plekken van Polen.

Alle wandelroutes door de Oude Stad leiden naar de Lakenhalle: de 16e eeuwse markthal met nog steeds bestaande koopmanskraampjes waar een allerhande aan souvenirs voor thuis te verkrijgen is. Op de eerste etage bevindt zich de Galerij van Poolse Kunst uit de 19e eeuw en onder het marktplein zijn enorme ondergrondse ruimtes te bezoeken met daar een schat aan kennis over het verleden van Krakau en zijn relaties met Europa. Hier is ook een multimediaal museum, uniek in zijn soort, waar je door het Krakau van de Middeleeuwen loopt, inclusief nog goed bewaarde graven.

WAWEL - DE KONINKLIJK KASTEEL EN DE KATHEDRAAL

De Wawelheuvel is voor Krakau wat de Akropolis was voor het oude Athene of de Capitolijn voor Rome.

Koninklijk kasteel beleefde zijn gouden eeuw van de 14e tot de 16e eeuw onder de laatste Piast-koningen en de Jagielloński dynastie. De Jagiellonische koningen Alexander I (r. 1501-1506), Sigismund I de Oude (r. 1506-1548) en Sigismund II Augustus (r. 1548-1572) transformeerden het nu te kleine middeleeuwse kasteel in een van de mooiste Italiaanse renaissancepaleizen in Midden-Europa. Sigismund I en zijn zoon leidden een grote bloei van de kunsten en geesteswetenschappen.

Hier is alles Polen, elke steen en elk klein ding. Wie het ook betreedt, wordt zelf onderdeel van Polen, onderdeel van de bouw ervan. Hier voegen we een maat toe aan dit lichaam – en pas nu, binnen deze muren, zijn we Polen zelf. – Stanisław Wyspiański, Wyzwolenie, 1902

We zijn ons er allemaal goed van bewust dat het betreden van deze kathedraal niet zonder emotie kan zijn. Meer zeg ik, je kunt het niet betreden zonder de innerlijke beving, zonder angst omdat het erin bevat – zoals in bijna geen kathedraal van de wereld – de enorme omvang, die tot ons spreekt in onze hele geschiedenis, ons hele verleden. – Karol Wojtyła, 1964

De Kathedraal van Wawel neemt een unieke positie in de geschiedenis van Polen en in het bewustzijn van de Poolse natie. Eeuwenlang is het een plaats van aanbidding van St. Stanislaus geweest, die onlosmakelijk verbonden is met het idee van een verenigde en onafhankelijke Poolse staat, geldig zowel in het tijdperk van de verdelingen van Polen als tijdens de communistische heerschappij. Het graf van deze martelaar is al eeuwenlang het Altaar van het Vaderland. De geschiedenis van het bisdom Krakau en tegelijkertijd de belangrijkste kerk bekroont de benoeming van de gastheer van deze plaats, kardinaal Karol Wojtyła, aan de Zetel van St. Peter in Rome. Tijdens de belangrijkste nationale feesten is de bel van Sigismund uit de Wawelkathedraal door de hele stad te horen.

In de crypte van de Wawelkathedraal worden belangrijke figuren uit de Poolse geschiedenis begraven: o.a. koningen Jan III Sobieski en Stefan Batory, prins Józef Poniatowski, generaal Tadeusz Kościuszko, Maarschalk Józef Piłsudski, generaal Władysław Sikorski, president Lech Kaczyński en drie van de belangrijkste Poolse dichters van de romantische periode: Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki en de grond uit het graf van Cyprian Kamil Norwid. De Sigismund Kapel in de kathedraal, waar een gouden koepel overheen zit, is de begraafplaats van de laatste koningen van de Jagiellonische dynastie, geassocieerd met grote overwinningen en de gouden tijdperk voor de Poolse cultuur.

Middeleeuwse interieur van Sint Maria Basiliek op de Grote Marktplein in de Oude Stad
Universiteitsgebouw van Middeleeuwse Collegium Maius
Renaissance Lakenhalle op de Grote Markplein
Wawelheuvel met het Koninklijk Kasteel en de Kathedraal
Szeroka straat in de Joodse wijk Kazimierz
Zapiekanka - typisch uit Krakau

WIJK KAZIMIERZ

Dwalend door prachtige kleine straatjes van Krakau heb je misschien een plek opgemerkt die er een beetje anders uitziet dan de rest van de stad. Het trekt aan met zijn unieke sfeer, anders uitziende straten en gebouwen die uniek zijn.
Joden begonnen zich in de twaalfde eeuw in Krakau te vestigen en sindsdien is hun activiteit uitgebreid. Sinds de 14de eeuw wonen ze voornamelijk in Kazimierz, dat ooit een aparte stad was.

Kazimierz is vandaag de dag de meest opwindende wijk van Krakau - een bruisende, Boheemse wijk vol met historische bezienswaardigheden, sfeervolle cafés en kunstgalerijen. Bekend om zijn associaties met Schindler en Spielberg, zijn sporen van de Joodse geschiedenis van Kazimierz niet alleen bewaard gebleven, maar letterlijk voorkomen in overvloed in de vorm van de vele synagogen en Joodse begraafplaatsen van de wijk. In feite brengt geen enkele andere plaats een gevoel van vooroorlogse Joodse cultuur in Europa beter over dan Kazimierz. Als gevolg hiervan is de wijk een belangrijke toeristische trekpleister en bedevaartsoord voor Joden geworden, wat heeft geleid tot de terugkeer van de hedendaagse Joodse cultuur in het gebied. De wijk met haar Joodse historie, de oude synagogen en Remuh, de oudste Joodse begraafplaats voor onder meer rabbijnen, is tegenwoordig een pelgrimsoord voor Joden uit de hele wereld.

.........

Wie een werkelijk goed beeld van de stad wil krijgen, en de unieke sfeer tot zich wil laten doordringen, heeft aan een bezoek van één dag dan ook niet genoeg. De bijzondere uitstraling van Krakau heeft artiesten en schrijvers geïnspireerd, en ook bezoekers worden erdoor bevangen. Logisch dus dat velen van hen terugkeren om Krakau opnieuw te beleven. Het rijke culturele leven draagt nog bij tot de uitstraling van de stad, net als het gezellige karakter van de straatjes en kleine pleintjes met restaurantjes, waar lokale delicatessen worden geserveerd.

Naast een rijkdom aan grotere en kleinere restaurants, kent Krakau een ruime keuze aan overnachtingsmogelijkheden, van comfortabele hotels tot sfeervolle pensions. Bovendien is de stad vanuit Nederland uitstekend bereikbaar.

DAGTRIPS BUITEN DE STAD

Niet alleen Krakau zelf, maar ook de directe omgeving van de stad hebben bezoekers zeer veel te bieden Krakau is dan ook een uitstekende uitvalsbasis voor fascinerende dagtrips. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden in de omgeving behoren de zoutmijnen van Wieliczka en Bochnia, het voormalige Duits naziconcentratie- en vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau, het Tatragebergte en Zakopane, wel ‘de hoofdstad van de Tatra’ genoemd.

Meer toeristische info en praktische tips: krakow.travel