De Oude Stad van magisch Krakau
Krakau wordt wel de parel in de Poolse kroon genoemd. De fraaie historische stad ligt aan de oever van de rivier Wisla, de koningin van de Poolse rivieren. De binnenstad van Krakau staat al sinds 1978 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Jaarlijks ontvangt de stad talloze bezoekers vanuit de gehele wereld. Krakau is rijk aan historische monumenten: de grote Marktplein, de Koninklijke Weg, de in gotische stijl gebouwde Barbakan, het Koninklijke Kasteel Wawel, de wijk Kazimierz en veel, veel meer.Ontroerend mooi: de Oude Stad van Krakau heeft de vorm van een traan. In het nauwste punt ligt het Wawel Kasteel, waar ooit de Poolse koningen en koninginnen woonden.
De Grote Markt in Krakau wordt omgeven door een slinger van huizen en was een van de grootste pleinen van het middeleeuwse Europa. Op dit enorme en kleurrijke plein waar altijd iets te zien en beleven is, staan de beroemdste gebouwen van de stad, zoals de katholieke Mariakerk waar uit de hoogste van de twee torens elk uur het bekende deuntje Hejnał, net als in de middeleeuwen, door een trompettist wordt geblazen. De legende gaat dat de ongelijkheid van de kerktorens is ontstaan door de torenbouwer die zijn broer doodstak uit jaloezie dat zijn toren in hoogte zou worden overtroffen door de nog in aanbouw zijnde toren van zijn broer. Ook is er de Sukiennice Lakenhal, waar eeuwenoude kraampjes zijn gevestigd.
De tempel van Krakau is bijna twee eeuwen geleden gebouwd en omdat er toen een geldgebrek was, werd het bouwwerk nooit helemaal voltooid. Het hoofdaltaar in de Mariakerk is een laat Gotisch meesterwerk van de beeldhouwkunst, het grootste kastaltaar in Europa. Veit Stoss, de briljante schilder, graficus en beeldhouwer, werkte samen met zijn studenten 21 jaar lang aan de voltooiing.
De Oude Stad wordt elk jaar door drie miljoen toeristen uit binnen en buitenland bezocht. Een mooie manier om het interessante erfgoed van de Krakause geschiedenis te bekijken, is door een kijkje te nemen in de kelders van de markt, die open zijn voor publiek. Ook is er een multimediaal museum dat voor jong en oud behalve boeiend, ook erg leuk is: je komt ogen en oren te kort! Planty Park is ontstaan op de plek van de gesloopte vestingmuren en dit park omgeeft de oude binnenstad met een groene ring. In de Oude Stad, in Kazimierz en op de Wawelheuvel zijn ongeveer 3000 historische panden gevestigd.
Dynamisch en vol sfeer is Kazimierz, de oude Joodse wijk met synagogen en Remuh, de Joodse begraafplaats. De oude graven van beroemde rabbijnen zijn tegenwoordig een bedevaartsoord voor orthodoxe Joden uit de hele wereld. Het sierlijke koninklijke Wawel Kasteel was vroeger de troon van de koningen. De meeste van hen, evenals vooraanstaande personen die belangrijk voor Polen zijn geweest, liggen begraven in de kelder van de kathedraal naast het kasteel. Foto’s van de oude koningen en koninginnen zijn er niet, maar de voormalige heersers zijn goed afgebeeld op schilderijen van de geliefde Krakause schilder Jan Matejko.
Wie een werkelijk goed beeld van de stad wil krijgen, en de unieke sfeer tot zich wil laten doordringen, heeft aan een bezoek van één dag dan ook niet genoeg. De bijzondere uitstraling van Krakau heeft artiesten en schrijvers geïnspireerd, en ook bezoekers worden erdoor bevangen. Logisch dus dat velen van hen terugkeren om Krakau opnieuw te beleven. Het rijke culturele leven draagt nog bij tot de uitstraling van de stad, net als het gezellige karakter van de straatjes en kleine pleintjes met restaurantjes, waar lokale delicatessen worden geserveerd.
Naast een rijkdom aan grotere en kleinere restaurants, kent Krakau een ruime keuze aan overnachtingsmogelijkheden, van comfortabele hotels tot sfeervolle pensions. Bovendien is de stad vanuit Nederland uitstekend bereikbaar.
Niet alleen Krakau zelf, maar ook de directe omgeving van de stad hebben bezoekers zeer veel te bieden Krakau is dan ook een uitstekende uitvalsbasis voor fascinerende dagrips. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden in de omgeving behoren de zoutmijn van Wieliczka, het vroeger concentratiekamp Auschwitz, Het Tatragebergte en Zakopane, wel ‘de hoofdstad van de Tatra’ genoemd.
