Bialowieza Woud – waar de natuur de baas is
Het ondoordringbare Poolse oerwoud bestaat uit bomen van uitzonderlijk formaat, de ontzaglijke wisent (Europese bizon) en zeldzame soorten van flora, fauna en schimmels. Een van de oudste nationale parken en reservaten in Europa (gesticht in 1932), ligt in het centrale deel van het Białowieza woud, en is wereldwijd beroemd vanwege het ongerepte oerbos en de wisent. Het aantal vrij in het wild levende wisents, grootste zoogdieren van Europa, bedraagt momenteel meer dan 300 stuks.
Het ecosysteem van het woud is in zijn natuurlijke staat bewaard gebleven. Ongereguleerde wateren en drassige gebieden creëren de perfecte leefomstandigheden voor de vele soorten planten, paddenstoelen en dieren die deze Poolse jungle bevat. Het is dan ook niet zo vreemd dat dit woud een uitstekende observatieplaats van de natuur is en het gebied bij uitstek voor wetenschappelijk onderzoek, vooral met betrekking tot bedreigde soorten. Hier werd de populatie van de wisent geherintroduceerd, het grootste landzoogdier van Europa verwant aan de Noord-Amerikaanse bizon. Er komen hier meer dan 120 vogelsoorten voor.De wisent is tijdens de Eerste Wereldoorlog in het woud uitgestorven en enkel een paar individuen verspreid over dierentuinen over de hele wereld wisten te overleven. Een aantal van deze dieren werd naar het kweekcentrum van Bialowieza gebracht en met de juiste zorg kwam een stabiele populatie tot stand, waardoor nu ongeveer duizend wisenten rond grazen aan beide kanten van de grens van het Bialowieza Woud.
Het immense ongerepte woud heeft in de loop van duizenden jaren grote natuurlijke veranderingen ondergaan. De statige oude bomen maken enorme indruk op de wandelaars van de bospaden. Ook de stammen van de omgevallen bomen zijn onderhevig aan natuurlijke verouderingsprocessen. Het woud lokt vogelaars, vooral liefhebbers van spechten en uilen die hier veelvuldig te vinden zijn. Het woud van Bialowieza is de perfecte plek om een met de natuur te zijn en volledig tot rust te komen.
Jaarlijks komen ongeveer 100,000 toeristen naar het Bialowieza Woud. De meesten onder hen vinden overnachtingsplaats in het dorp Bialowieza dat helemaal ingesteld is op het ontvangen van bezoekers en van deelnemers aan congressen en incentives. Het dorp ligt middenin het bos.
Het waardevolste deel van het park is onder strenge bescherming. Toegang is alleen mogelijk met een gids. Prachtig is ook de route van de koningseiken. Het Białowieza nationale park is erkend door UNESCO als “World Biosphere Reserve” (MaB) en is tevens vermeld op de lijst van Wereld Cultuur Erfgoed – als enige natuurobject in Polen.
