Het is vanuit deze streek dat hij naar Rome vertrok voor het conclaaf die hem tot paus verkoos en het is ook hier, in zijn geboorteland, dat hij graag terugkwam tijdens zijn pastorale bezoeken. "Hier, op deze plek ben ik geboren. Hier, in Krakau heb ik de grootste tijd van mijn jeugd doorgebracht. Het is ook hier dat ik mijn priesterlijke roeping mocht ontvangen en het is hier, in de Wawel kathedraal, dat ik tot bisschop werd gewijd".
Malopolska en haar hoofdstad Krakau worden dikwijls beschouwd als de mooiste plek van Polen die bezoekers aantrekt omwille van haar geschiedenis, haar traditie et haar multiculturalisme. De streek is sinds eeuwen de bestemming van tal van bedevaarten en een land dat de vertegenwoordigers van verschillende godsdiensten, culturen en tradities verwelkomt. Elke steen getuigt van een rijk verleden verschillende eeuwen oud. Zoveel getuigenissen, uniek en zonder enige gelijkenis.
Men treft er meer dan 120 heiligdommen aan, allen wereldbekend alsook tempels vermeld op de lijst van het Unesco Werelderfgoed.
Het is hier dat men de meeste sporen terugvindt over Johannes Paulus II die er geboren werd. De streek herbergt menig gedenkteken, monument, schilderij, huizen, kerken en heiligdommen die een verband hebben met hem. Het is hier dat Karol Wojtyla, eenmaal Paus geworden, zo graag terugkwam, zowel in gedachten als tijdens zijn talrijke pastorale reizen.
"Hier, op deze plek ben ik geboren. Hier, in Krakau heb ik de grootste tijd van m'n jeugd doorgebracht. Het is ook hier dat ik m'n priesterlijke roeping mocht ontvangen en het is hier, in de Wawel kathedraal, dat ik tot bisschop werd gewijd".
WADOWICE
Karol Wojtyla is geboren op 18 mei 1920 in Wadowice in het nummer 7 van de Koscielnastraat. Hij liep er school, eerst lagere school en daarna college. Na zijn diploma van de secundaire school vertrok hij in 1938 om verder te studeren in Krakau. Op 16 oktober 1978 werd Karol Wojtyla tot Paus verkozen onder de naam Johannes Paulus II. De basiliek van de Maagd Maria heeft een koor uit de XVe eeuw en een doopvont dat gediend heeft voor het doopsel van de toekomstige Paus.
Op doortocht door de geboortestad van Karol Wojtyla is een bezoek aan een bakker verplicht. Waarom eigenlijk? Omdat Johannes Paulus II éénmaal Paus geworden eraan herinnerde dat hij als jonge knaap dolgraag gebakjes met room "kremówka" at, welke hij kocht bij de bakker om de hoek. Sinds deze bekentenis werden de "kremówka" van Wadowice zowaar het symbool van de geboorteplaats van Karol Wojtyla.
KRAKAU
In Krakau kan men het Aartsbisschoppelijk Paleis vermelden waar hij als bisschop verbleef en er logeerde tijdens zijn verschillende bedevaarten naar de stad. Het is precies van het venster van het paleis dat hij zijn bekende conversaties met de jeugd hield.
In een van de mooiste straten van Krakau, de Kanonicznastraat is het mogelijk de kamer te bezoeken waar de Heilige Vader verbleef tijdens de jaren 1953-67. Nu wordt het gebouw betrokken door het Aartsbisdom van Krakau en talrijke herinneringen aan de Paus worden er tentoongesteld. Men vindt er oa. een paar ski's, want Karol Wojtyla was een verwoed skiliefhebber zowel alpine als langlauf, een sport die hij bleef beoefenen tijdens zijn verblijf in het Vatikaan.
Net boven de Kanonicznastraat vindt men het Kasteel van Wawel met de Kathedraal. Hier droeg Karol Wojtyla zijn eerste eucharistieviering op. Hier werd hij door Aartsbisschop Eugeniusz Baziak tot bisschop verheven.
Voor zijn intrede tot het seminarie volgde Karol Wojtyla een cursus Letteren aan de Jagellonski Universiteit van Krakau en was hij lid van een toneelgezelschap. De universiteit werd door de nazi's gesloten in 1939 wat de jonge Karol ertoe dwong om te gaan werken op de werf van de chemie fabriek Solvay om zodoende aan de verplichte tewerkstelling in Duitsland te ontsnappen.
KALWARIA ZEBRZYDOWSKA
We verlaten Krakau en de sporen van Johannes Paulus II leiden ons naar de pittoreske Beskiden, in Kalwaria Zebrzydowska en het grootse Conventuelen klooster opgenomen in de Unesco Wereld - erfgoed lijst als godsdienstig park en decor voor de Kalvarieweg. Het is sinds jaren een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Polen en een van mooiste Kalvariewegen van Europa. Het was ook een van de geliefkoosde plekken van de Heilige Vader sinds zijn prille jeugd waar hij graag eenzaam wandelde in gedachten verwikkeld met Jezus en de H. Maagd Maria.
BERGEN
Johannes Paulus II hield van jongs af aan van lange wandeltochten in de bergen. Hij kende ze door en door, het Beskiden gebergte, Gorce, Pieniny maar vooral hield hij van het Tatras gebergte welke hij "Mijn Bergen" noemde. Als jonge priester ging hij er graag met jongeren. Samen gingen ze kayak varen of wandelen. Karol Wojtyla had de gewoonte de mis op te dragen en hij gebruikte een steen of een boomstam als altaar. De Natuur is voor de Paus altijd een bron van inspiratie geweest en zodra hij er de gelegenheid toe had kwam hij er terug.
Vandaag de dag heeft Malopolska verschillende rondleidingen ter herinnering aan de Heilige Vader waar het accent wordt gelegd op zijn leven en zijn liefde voor de natuur en de cultuur. Dit is een originele manier om deze prachtige Poolse streek te ontdekken.
Fotos : Wikipedia
