De Błędowska-woestijn, bekend als de "Poolse Sahara", is de enige plaats in Polen waar de natuur zelf een uniek woestijnecosysteem heeft gecreëerd. Het is ook het grootste gebied van vluchtig zand in het land, met een oppervlakte van meer dan 33 vierkante kilometer. Hoewel de woestijn is ontstaan als gevolg van een middeleeuwse ecologische ramp, is het tegenwoordig een beschermd gebied waar klimaat specifieke planten- en diersoorten leven.
De Błędowska-woestijn is ongetwijfeld een van de grootste natuurlijke en landschappelijke bezienswaardigheden van Polen, gelegen op de grens van twee provincies: Silezië en Klein-Polen. "De Poolse Sahara" is ook de grootste woestijn van Europa. Het ligt in het Adelaarsnest Landschapspark, op de grens van het Olkusz hoogland en het Silezische hoogland, tussen de dorpen Klucze in het oosten en Błędów in het westen. Door het woestijngebied van west naar oost stroomt de Witte Przemsza rivier door een diep dal, dat het in twee ongelijke delen verdeelt: een kleiner noordelijk en een groter zuidelijk deel.
Er bestaat een legende over de oorsprong van de Błędowska-woestijn, namelijk dat deze zou zijn ontstaan uit het Baltische zand. Ooit, toen zink en lood, en soms ook zilver, werden gewonnen in mijnschachten in de omgeving, maakten de mijnwerkers lawaai over de hoofden van duivels. De duivels waren niet alleen boos over het getik op de berg, waardoor ze niet konden slapen, maar ook over het feit dat mensen hun zilver wegnamen, waarvan ze dachten dat het alleen aan de ondergrondse toebehoorde. Een van de duivels kwam op het idee om de mijnen met zand te bedekken. Toen hij terugkeerde van de zee met een grote zak zand, haakte hij die zak met zand aan de toren van een nabijgelegen kerk en door een groot gat in de zak stroomde het zand over het gebied, waardoor de enorme woestijn ontstond.
In het interbellum was de Błędowska-woestijn bijna vijf keer zo groot als nu en besloeg het ongeveer 150 vierkante kilometer. In die tijd werd het de Grote Błędowska Woestijn genoemd. Een interessant detail is dat 100 jaar geleden daar zandstormen en het verschijnsel fata morgana’s konden worden waargenomen.
Aangezien het gebied buitengewoon aantrekkelijk is voor toeristen, lopen er verschillende interessante routes door het gebied rond de Błędowska-woestijn en door de woestijn zelf. Het 28,5 kilometer lange gele PTTK-woestijnroute dat Błędów en Ryczów verbindt, en het oranje Trans-Jurassic Paardenroute en educatieve routes lopen door het woestijngebied. Rond de woestijn worden ook fietspaden met infrastructuur voor fietsers aangelegd.
Tijdens een reis naar de Błędowska-woestijn is het de moeite waard om de uitkijkpunten te bezoeken van waaruit we het prachtige panorama kunnen bewonderen. De eerste daarvan is de Czubatka-heuvel in Klucze (382 m boven de zeespiegel), met de ruïnes van een Duitse legercommandopost uit de Tweede Wereldoorlog en een observatietoren. Het tweede uitkijkpunt is Dąbrówka in Chechło (355 m), vanwaar u een nog mooier uitzicht heeft, met een nog groter gebied van blootgesteld zand. In dit gebied staat ook een bunker - een commandopost van het Poolse leger uit de Tweede Wereldoorlog.
Helaas hebben de klimaatverandering, het stijgende waterpeil en de menselijke activiteit ervoor gezorgd dat het blootgestelde zand steeds meer overwoekerd raakt. Het zuidelijke deel van de woestijn is nu bijna volledig overwoekerd. Er wordt nog steeds gewerkt aan het herstel van deze woestijn in zijn vroegere, duidelijk woestijnachtige uiterlijk. Het gebied staat onder Natura 2000 bescherming en de woestijn herbergt vele beschermde diersoorten (bijv. zeldzame vlinders, de zandhagedis, de blindworm).
Het is verboden om met auto's, quads en motoren in de Błędowska-woestijn te rijden. Het eigenlijke woestijngebied is ook toegankelijk vanuit het dorp Klucze via een verharde brandweg. Laat uw auto achter aan het einde van de weg en ga te voet verder. Een bezoek aan de woestijn langs aangewezen wandelpaden is het hele jaar door mogelijk.
Als u naar de Błędowska-woestijn gaat, kunt u ook andere toeristische attracties in de omgeving bezoeken, zoals: Kasteel Ogrodzieniec en het miniatuurpark Jurassic Kastelen in Podzamcze, het Koninklijk Kasteel op Góra Birów of Kasteel Pilcza in Smoleń.
