Zelfs barbaren hebben het recht zichzelf te besturen binnen de staat, vrij van inmenging van buitenaf, zolang zij in vrede willen leven met hun buren, herinnerden de eminente Poolse juristen Stanisław van Skarbimierz en Paweł Włodkowic eraan, die al in de 15e eeuw de basis legden voor het moderne internationale recht.
Hun fundamentele verdienste is de systematisering van de kennis over oorlog. Geleerden verbonden aan de Academie van Krakau putten uit de rijke erfenis van het antieke en middeleeuwse denken, uit de filosofie, het recht en de theologie, en ontwikkelden op creatieve wijze het concept van rechtvaardige oorlog en het volkenrecht (ius gentium), dat de betrekkingen tussen gemeenschappen regelt. We kunnen geruststellen - in navolging van de eminente onderzoeker van dit onderwerp, professor Ludwig Ehrlich, tevens jurist - dat onze landgenoten al in de vijftiende eeuw "de Poolse school voor internationaal recht hebben gecreëerd, die de vorming van de Poolse politieke cultuur heeft beïnvloed, met name wat betreft de soevereiniteit van staten en het zelfbeschikkingsrecht van naties".
Paweł Włodkowic leefde in een zeer interessante tijd (de jaren van zijn leven 1370-1436), toen de oude middeleeuwse wereld snel begon te veranderen in een nieuw tijdperk. Het oude was niet meer genoeg, want vanaf de 12e eeuw begon de buitenwereld snel door te dringen tot de christelijke grenzen van Europa. De kruistochten, vervolgens gevechten tegen ketters, gevechten tegen heidenen in het noorden, tenslotte de invasie van de Mongolen en later de expansie van de Ottomaanse Turken... Dit alles zorgde voor nieuwe problemen in het rechtssysteem, in de ideologieën en in het persoonlijke leven, die moesten worden opgelost, geïnterpreteerd, zodat de Europeanen soepel konden functioneren in de veranderde werkelijkheid. Een fundamentele kwestie werd de wetgeving met betrekking tot andersdenkenden en het contact met hen, die alle interacties van de christelijke wereld met andersdenkenden zou regelen. Het was in deze stroming dat de ideologie, misschien niet zozeer gecreëerd als wel ontwikkeld, van onze eigen Paweł Włodkowic een rol speelde.
Włodkowic studeerde in Praag, Padua en Krakau, waar hij zelfs rector werd van de Academie van Krakau. Hij was de eerste Poolse jurist bij uitstek en was de auteur van verschillende belangrijke verhandelingen, zoals Over kerkelijke vergoedingen voor de Apostolische Stoel of Over pauselijk en keizerlijk gezag over heidenen, de bekroning van zijn juridisch en politiek denken. Dit laatste werd uitgesproken op het Concilie van Konstanz (1414-1418).
Hierin bewees Włodkowic dat noch de paus noch de keizer een wettelijke basis had voor enige beschikking over eigendommen, landerijen of het recht deze te verdedigen door ongelovigen/paganisten. Dus noch de paus, noch nog minder de keizer, kon een christen of christelijke instelling het recht geven over andermans (heidense/ ongelovige) eigendom te beschikken, wat direct de basis van het bestaan van de Duitse staat raakte. Het verkondigde ook dat christenen geen enkel recht hadden om andersdenkenden met geweld te bekeren, en suggereerde dat bekering alleen kon worden bepaald door de genade van God. Elke oorlog, gevoerd onder het mom van verspreiding van het geloof, is dus een onrechtmatige verkrachting van het natuurlijke recht van heidenen op zelfbeschikking, en is in strijd met de christelijke leer. Met deze uiteenzetting van de zaak liet Włodkowic de christelijke wereld, vooral het westelijke deel ervan, kennismaken met het Poolse standpunt over de zaken van Midden- en Oost-Europa. Op deze manier deed de Poolse juridische school zijn intrede in de salons van de christelijke wetgeving.
Op het Concilie van Konstanz eiste Pawel Włodkowic, die een lezing hield over de theorie van de rechtvaardige oorlog, dat de strijd om heidenen te bekeren onaanvaardbaar werd verklaard. Bovendien verdedigde hij de onschendbaarheid van niet-christelijke staten die niemand bedreigen.
Prof. Ehrlich oordeelt dat Stanisław van Skarbimierz - door het schrijven van zijn preken over de rechtvaardige oorlog - en Paweł Włodkowic - door ze in de vorm van meer dan 50 conclusies te verkondigen op het Concilie van Konstanz - de basis hebben gelegd voor een systematische studie van het internationaal recht, in het bijzonder het deel over het oorlogsrecht, dat tweehonderd jaar later zo belangrijk werd in Grotius. "Het was progressief in het werk van beide schrijvers om [na Innocentius IV] de legitimiteit van niet-katholieke staten en hun recht op vrijheid van interventie te erkennen; het was progressief om de consequenties van de in de 13e eeuw geformuleerde voorwaarden voor een rechtvaardige oorlog uit te werken, met name om de grenzen te trekken, namelijk de grens van de onvermijdelijke noodzaak om te doden en materiële schade toe te brengen, zelfs in een rechtvaardige oorlog, en de grenzen van de toelaatbaarheid van het nemen van oorlogsbuit in een rechtvaardige oorlog."
