Pieniny er navnet på den største og smukkeste bjergkæde i bæltet af kalkklipper, der løber over en strækning på mere end 500 km fra Bratislava gennem Mæhren, langs den sydlige skråning af de vestlige Beskider til Maramaros i Rumænien. Pieniny rejser sig som hvide tænder på en enorm drage, der er steget op mellem Podhale-bakkerne fra Spisz og Beskid Sadecki-bjergene.
Bjergene rejste sig på det sted, hvor en flod (i dag kaldet Dunajec) tidligere bugtede sig. Floden forblev det på samme sted, hvor den løb for millioner af år siden, mens den skar sig ned i klipperne og formede et smalt, meget snoet og malerisk flodleje. På en strækning, der i lige linje svarer til blot 2,5 km, slår Dunajec syv sving, og når op på en længde af 9 km. Højden på canyonens stejle vægge svinger mellem 300 og 500 meter, mens bunden på sine smalleste steder kun er få meter bred og er helt fyldt med vand fra floden. På den polske side er det nogle steder ikke muligt stå sikkert ved flodbredden. På den slovakiske side af kløften er der en smal sti, som tidligere var en handelsrute, der strakte sig fra Polen til Ungarn. Man kan krydse Dunajec ved vadestederne eller over en bro og fortsætte til fods eller på cykel gennem hjertet af Pieniny-bjergene. Faktisk kan man rejse fra Polen til ... Polen gennem et lille stykke af Slovakiet.
Hele kalkområdet strækker sig over 30 km fra vest til øst, og det er op til 5 km bredt. Den mest spektakulære del af Pieniny er beskyttet af den grænseoverskridende Pieninski Nationalpark. Den vigtigste top ses på billederne, der tjener som illustrationer til denne tekst: Tre Kroner (982 m over havets overflade). Sokolica og Czertezik, der rejser sig med omkring 1000 meter over havets overflade og 300 m over Dunajecs vandspejl, er kendte for en betagende udsigt.
Det vedlagte billede viser Tre Kroner
De fleste turister vælger om sommeren en raftingtur på Dunajec, hvilket er muligt fra 1. april til den 31. oktober. Sådan har det været i mere end 165 år. Fra startstedet for rafting, havnen i Katy, kommer folk på en usædvanlig tur. Selvom der i lige linje kun er 6 km til havnen i Szczawnica, hvor turen ender, er ruten 15 km lang, og højdeforskellen er hele 36 meter. Afhængigt af vandstanden tager raftingturen mellem to og tre timer. Tilbageturen foregår med bus på en rute, der følger den polske side af Pieniny.
Trods sin beskedne størrelse indeholder regionen store naturværdier. Floraen er forbundet med den kalkholdige jord og usædvanlige stejle skråninger. Inden for det lille område findes mange, meget forskelligartede levesteder. Blandt disse naturlige miljøer er der bjergenge, der har været dækket med blomster i mange århundreder, og som er meget værdifulde som græsningsarealer for får
Vandring i Pieniny er vanskelig på grund af en del ganske store kløfter over korte strækninger, og de kan sågar være farlige i de kolde og våde tider af året. På den polske side er der mange udsigtspunkter ved Dunajec-kløften. Destinationer ved foden af Dunajec, som er værd at se, er kongeslottet i Czorsztyn, Horvath-slottet i Niedzica, en dæmning på Dunajec og Kroscienko og Szczawnica, som er kursteder med masser af mineralvandskilder og gode behandlingsfaciliteter. I den vestlige del findes en monumental kirke i Grywald, og i Jaworki - på grænsen af Beskid Sldecki -ligger en tidligere græskkatolsk kirke, som blev bygget i 1798 i henhold til det østrigske kejserriges officielle retningslinjer. På den slovakiske side af floden er de to mest velbesøgte steder klosterkomplekset i Czerwony Klasztor (Det Røde Kloster) og slottet i Stara Lubovla.
