Den jødiske kulturfestivalen i Krakow er en av de største og viktigste begivenhetene av sitt slag i verden. Den første festivalen fant sted i 1988, og den fokuserte på en utdanningskonferanse i grenselandet mellom to kulturer, den jødiske og den polske. Det var et moderat arrangement, men ut fra det dristige temaet hadde det en enorm symbolverdi, og det var noe de daværende kommunistledre så på med mistenksomhet.
Formet av fremragende personligheter innen ulike områder av jødisk kultur og kunst, har festivalen gjennom årene utviklet seg til et møtested for jøder og ikke-jøder fra hele verden. De er knyttet sammen av de felles verdiene de finner i Kazimierz og Krakow, hvor festivalen holdes. I over en uke gir Kazimierz gjenlyd av synagoge-sang, Klezmer-musikk og Hasidic, klassisk og jødisk folkemusikk. Her er det filmvisninger, forestillinger, presentasjoner og utstillinger, med historier fortalt av jøder om deres kultur.
I dagens form, presenterer ikke bare festivalen dagens jødiske tradisjoner til et stort publikum, men den tilbyr også deltagerne å dele gleden ved å skape disse tradisjonene. Det holdes workshops i Hasidic dans og sang, Klezmology, Hebrew kalografi, jødisk papirklipping og matlaging, ledet av representanter fra både Ashkenazi- og Sephardic-kulturene. Disse workshopene tiltrekker seg et stort antall studenter. Hvert år presenterer festivalen mer enn 100 ulike arrangementer med dusinvis av underholdere og tusenvis av deltagere fra hele verden. På den seneste festivalen, deltok mer enn 13.000 på den avsluttende finalekonserten kalt ”Shalom on Ulica Szeroka”. Antall festivaldeltagere stiger år for år og TV-dekningen bringer festivalen ut til seere over hele Polen, resten av Europa og mange andre steder i verden. Festivalens hovedide eksponeres overfor alle, nemlig at dialog er veien til gjensidig respekt og forståelse. Hvert år feirer festivalen livet og minnes samtidig fortiden, hvis spor fortsatt kan finnes i Kazimierz, Krakow og Polen.
Festivalen fungerer som en symbolsk bro, der polakker og jøder møtes for å styrke prosessen med å skape forståelse og avspenning. Den jødiske kulturfestivalen i Krakow er tross alt et symbol på toleranse, mangfold og troen på at vi alle har muligheter, gjennom feiringen av den jødiske kulturen og feiringen av livet, til å bygge gjensidige forhold basert på sannhet og respekt.
