Białowieża nasjonalpark er et område med et verdifullt dyreliv, beskyttet gjennom et stort engasjement fra Polen, Hviterussland og en rekke av internasjonale organisasjoner. Białowieżaskogen er et UNESCO biosfærereservat, som ble innskrevet på UNESCO´s verdensarvliste i 1979. I 1992 utvidet UNESCO statusen til nasjonalparken ved å utvide i øst til å inkludere den tilgrensende hviterussiske nasjonalparken ” Białowieżskaja Puszcza”. Dette førte til opprettelsen av en av verdens syv, og Europas tredje, verdensarvsted som ligger på begge sider av en nasjonal grense.
Białowieża-skogen er en stor skog som består av restene av flere urskoger; Białowieżaskogen, Ladzkaskogen, Świsłockaskogen og Szereszewskaskogen. Skogskomplekset ligger i nærheten av vannskillet til Wisła- og Nemunaselven.
Symbolet på Białowieżaskogen er bison-oksen. Arten er reddet fra utryddelse i dette område. I det 18-århundre ble bisonen nesten helt utryddet under herskernes jaktturer og av krypskyttere. Utryddelsen startet rett etter første verdenskrig, da grupper av demobiliserte og demoraliserte soldater ble stasjonert i skogen. I 1919 ble den siste bisonen drept. I 1925 ble også den siste kaukasiske bisonen drept – en litt mindre variant enn bisonen fra det polske lavlandet . Białowieża hentet bison fra zoologiske hager, og begynte å avle dem på samme måte som kuer på et annet område. Kun noen år etter 2. verdenskrig, i 1952, ble de første bisonene sluppet ut i det fri. I dag er det ca. 400 dyr i Polen og rundt 300 i Hviterussland.
Det er kun 3.000 bisoner i hele verden, og hver eneste av dem har forgjengere fra Białowieża. Det er vanskelig å ta en bison med hjem som en suvenir, likevel er det noe annet, noe veldig ”lokalt” en kan ta med hjem. Denne suveniren er Żubrówka – også kjent som ”Bison Vodka”.
Den er laget av rugsprit blandet med vaniljeduftende søtt gress (Hierochloe odorata). Hierochle odorata er også kjent som bisongress, som vokser i samme område som bisonen. Hver originale flaske av Żubrówka inneholder ett blad av denne planten; gress fra engene i Białowieżaskogen.
Nationalparken Bialowieski
Park Pałacowy 11, 17-230 Białowieża
tel.: +48 85 682-97-00 eller +48 85 681-20-33;
tel./fax : +48 85 681-23-06, +48 85 681-23-60,
fax: +48 85 682-97-16
e-mail: bpn@bpn.com.pl
