I det okkuperte Polen laget nazistene et sted som ble synonymt med folkemord. I 1940, etter Heinrich Himmlers ønske, ble en leir senere kjent som Auschwitz-Birkenau, bygget i utkanten av Oświęcim, ikke langt fra Krakow.
Når man snakker om nazistenes konsentrasjonsleire bør man huske at det i virkeligheten er snakk om to leire, Den såkalte Auschwitz I-leiren, bygget i 1940, var en "ordentlig" konsentrasjonsleir. Dens formål var primært å være en slavearbeidsleir for motstanderne av naziregimet og innbyggere i okkuperte land, først og fremst Polen. De tyske okkupasjonsmyndighetene sendte stort sett medlemmer av den polske eliten dit.
Senere begynte nazistene også å sende fangegrupper dit fra andre land. Dødelige forhold, vold og sult var ment å gjøre fangenes fysiske utmattelse komplett. Fra 1942 finner man også jøder i leirens registre, folk som - etter utvelgelse - ble klassifisert av SS-leger som i stand til å arbeide i de omkringliggende fabrikkene.
Den andre leiren, Auschwitz II, er uatskillelig sammenføyd med Holocaust-tragedien. Sommeren 1941 pekte Himmler ut Auschwitz-Birkenau som ett av stedene for den ”Endelige Løsningen på Jødespørsmålet”. Den onde planen ble satt i verk våren 1942. Sommeren 1942 startet byggingen av fire massive kremasjonsovner (II, III, IV og V). Kremasjonsovnene II og III var utstyrt med underjordiske garderober og gasskammere. Kremasjonsovnene IV og V ble bygget over jorden. Alle disse bygningene ble tatt i bruk mellom mars og juni i 1943. Mennesker døde her under ubeskrivelige lidelser, smerte og ydmykelse, som ble forsterket av synet av deres kjære som døde i angst.
En skulle tro at det å utvikle en motstandsbevegelse på et slikt sted var helt umulig. Og allikevel... Witold Pilecki, den eneste mannen som frivillig gikk inn i denne dødsleiren 19.09.1940, grunnla en slik bevegelse. Han hadde et todelt oppdrag: å etablere en motstandsenhet i leiren, og å samle bevis for å dokumentere folkemordet som fant sted der. Begge oppgavene ble utført. Etter nesten tre år i helvete klarte Pilecki å rømme fra leiren 26.04.1943. Han ble dømt til døden og skutt av kommunistene i 1948; et av motivene bak dødsdommen var hans kunnskap om de lite ærefulle handlingene til de senere prominente kommunistfunksjonærene som var fanget i Auschwitz under krigen.
Den brutale måten fangene ble drept på, og de tragiske levekårene til de få overlevende kan sees i utstillingen i de to leirene. Utstillingen er både overraskende enkel og sjokkerende betydningsfull.Man må bli overveldet av de tusener av brilleinnfatninger, hundrevis av kilo med hår og gulltenner trukket ut av munnen på lik - det eneste sporet etter tusenvis av jøder fra hele Europa.
Museumsutstillingene er så voldsomme at barn under 14 år ikke har adgang. Avstanden mellom utstillingssenterne er 3,5 km. Man må regne med å bruke minst 90 minutter på å besøke en leir.
I Auschwitz I-leirens informasjonssenter kan man se en 15 minutter lang dokumentarfilm fra frigjøringen av leiren og bestille guider. Den 02.07.1947 bestemte det polske parlamentet at det nasjonale Auschwitz-Birkenau-museumet skulle bygges på begge de bevarte delene av leiren, Auschwitz I og Auschwitz II-Birkenau. I 1979 ble begge stedene satt inn på UNESCOs Verdenskulturarvliste.
Auschwitz-Birkenau, Oswiecim
ul. Wiezniów Oswiecimia 20, tel. +(48-33) 844 81 02, fax 843 19 34
www.auschwitz.org.pl, muzeum@auschwitz.org.pl
