Nationalvåben og flag
"Hvem er du? En lille polak. Hvad er dit mærke? Den hvide ørn ..." – engang kendte ethvert barn dette polske vers. Og selvom verset ikke længere er så populært, som det var engang, så ved alle polske børn, at der er en ørn i deres lands nationalvåben, og at Polens flag har to farver - hvid og rød.
Nationalvåbnets farver er ikke tilfældigt valgt. I den slaviske kultur er farven hvid et tegn på for ærlighed og venlighed, mens rød symboliserer tapperhed. Ifølge reglerne for heraldik blev nationalvåbnets farver overført til Polens flag - farven på ørnen (hvid) i toppen og baggrundsfarven (rød) nedenunder. Farverne fremstår som to vandrette striber af samme bredde og højde. De anvendte farver er altid nøjagtigt de samme.
Nationalsangen
Melodien til den polske nationalmelodi "Dabrowski Mazurka" er skrevet af en ukendt komponist, mens teksten er af Jozef Wybicki. Den originale sang havde seks vers, hvoraf kun fire bliver sunget i dag. "Dabrowski Mazurka" er den mest betydningsfulde polske sang.
Det var en juli aften i året 1797. I bispegården i Reggio Dell ‘Emilia i Italien skrev Jozef Wybicki en kampsang, som skulle opmuntre soldaterne i de polske legioner, under kommando af Major Henryk Dabrowski. De første linjer lød "Endnu er Polen ikke fortabt, så længe vi lever ...". Den blev sunget til tonerne af en populær mazurka fra Podlasie regionen.
Den polske befolkning betragtede den som en uofficiel nationalsang indtil 26. februar 1927, hvor den i en hård konkurrence med flere andre populære, patriotiske sange blev gjort til officiel nationalhymne.
Sangens originale manuskript forsvandt under Anden Verdenskrig. Wybickis efterkommere opbevarede det i en bankboks i Berlin, men efter banken blev bombet, forsvandt det. Manuskriptet blev formentlig bragt til Rusland. I dag er det en af de mest eftertragtede skatte for klenodiesamlere.
Valuta
Polen kom engang tæt på at få en valuta kaldet ”lech” eller ”pol”, som var blandt de navne, man overvejede i 1924, da den Anden Republiks finansminister Wladyslaw Grabski reformerede det monetære system. Men man besluttede sig til at følge traditionen, og den moderne polske zloty blev født.
De første mønter blev støbt, da Polen blev kristnet og blev en del af den vestlige verden. Mieszko den 1. og hans efterfølgere fremstillede denarer - tykke mønter, der blev præget på begge sider.
Men penge har en tendens til at miste værdi over tiden. I slutningen af det 11. århundrede blev de imponerende denarer udskiftet med mønter, der kun var præget på den ene side, og som var så tynde, at de ind i mellem knækkede.
I det 14. og 15. århundrede blev navnet "zloty" (der betyder "gyldne") brugt om udenlandske gulddukater og floriner. Den polske zloty eksisterede ikke som en mønt, men blev udelukkende brugt som en regnskabsmæssig enhed, der svarede til 30 grosz. En mønt med navnet zloty dukkede første gang op i 1564. Den var også kendt som en "halv-kopa" (fra ”kopa”, en måleenhed, som var inddelt i 60 mindre dele).
I 1924 oprettede Polen sin nationalbank og indførte et nyt pengesystem. Den polske zloty erstattede krigstidens polske mark og blev for første gang i historien inddelt i 100 grosz.
Dens værdi blev fastsat til 0,1687 gram guld. Det var en stærk, stabil og konvertibel valuta. Førkrigstidens zloty havde en værdi, der svarer til omkring 8 zloty i dag. Økonomien under det kommunistiske styre, svækkede zlotyen. Den blev reduceret til en intern, ikke-konvertibel valuta, og polakkerne foretrak dollars. Den polske zloty genvandt sin styrke efter 1989, selv om udviklingen ikke altid gik lige glat. Kort tid efter Polen igen blev frit, var inflationen høj. Snart var alle millionærer, men de kunne købe mindre og mindre for det tykke bundt af pengesedler i deres tegnebog. Til sidst sluttede mareridtet for den ældre generation, da valutaen blev reformeret. Den 1. januar 1995 blev fire nuller sløjfet. Sedler med en pålydende værdi på 10.000 zloty blev ombyttet med nye en-zlotymønter.
Og hvordan gik det så? Alt gik smertefrit (hvis man ser bort fra omkostningerne ved hele reformen, som kostede i alt 30 millioner af de nye zloty). Folk tjente og brugte ikke længere millionvis af zloty. Den mindre enhed af valutaen, grosz (en hundrededel af en zloty), vendte tilbage. Og i dag gør det virkelig en forskel, hvis du er millionær!
Sproget
Den første sætning, som er nedskrevet på polsk, blev sagt af en bekymret tjekkisk bonde fra Brukalice til hans polske kone, og den blev dokumenteret i en tysk munks krøniker på latin.
Polsk er modersmålet for 46 millioner mennesker spredt ud over hele verden, hvilket gør sproget til det 21. mest talte i verden. Sproget har udviklet sig gennem århundreder, men det stammer fra dialekter, der engang blev talt af indbyggerne i Malopolska og Wielkopolska.
Polsk hører med til den vestslaviske sprogfamilie, og dets nærmeste fætre er tjekkisk, slovakisk, pommersk, kasjubisk, øvre og nedre sorbisk og det uddøde sprog polabiansk. Polsk indeholder også elementer af så eksotiske sprog som gotisk, de finsk-ugriske sprog og keltiske dialekter.
Det oldpolske sprog bliver holdt i live gennem regionale dialekter og sprog. Omkring Kartuzy og Koscierzyna, taler folk kasjubisk eller "po kaszëbsku", folk i Schlesien anvende en dialekt, de kalder "ślunska godka", mens højlændere fra Podhale taler den charmerende, gammeldags zakopanske dialekt.
Polsk er fuld af fælder. Dets grammatik og stavning er befængt med undtagelser ogalternative former, som gør det svært at huske reglerne om bøjning, sant mærkværdigheder som substantiv bøjninger: rece-rękoma, pies-psa.
For udlændinge (især engelsksprogede) er udtalen det mest vanskelige: raslende, knitrende, fuld af sibilanter. Men de, der tager udfordringen op og lærer polsk, sammenligner det med en ekstrem, men tilfredsstillende rejse.
Det politiske system og de lange køer for at købe varer, selv toiletpapir.
Siden 1989 har Polen været et flerpartidemokrati, hvilker er en stor ændring fra dengang, hvor det kommunistiske parti regerede alene. I dag kan alle danne et politisk parti, hvis de kan finde tilhængere. Den lovgivende magt ligger hos parlamentet, som består af to kamre: Underhuset Sejmen og Senatet. De 460 medlemmer af underhuset og de 100 senatorer vælges for en periode på fire år ved almindelige, direkte valg.
Den udøvende magt ligger hos den polske præsident og regeringen. Præsidenten vælges direkte til en embedsperiode på fem år. Landets indenrigs- og udenrigspolitik styres af regeringen, som er underordnet Sejmen. Regeringen ledes af en premierminister, der udpeges af præsidenten efter anbefaling fra det regerende parti.
Domstolene er frie og uafhængige af de andre myndigheder, og de afsiger domme på vegne af republikken Polen. Retsvæsenet består af højesteret, almindelige domstole, forvaltningsdomstolene og militære tribunaler.
Ændringen af det politiske system betød også en reform af økonomien. Mange grene af økonomien blev privatiseret, og langtrækkende reformer blev gennemført, hvilket førte til en hurtig vækst i BNP, som i flere år var blandt de hurtigst voksende i Europa. Alt dette gjorde det muligt for Polen at blive optaget i den vestlige verdens militære og økonomiske strukturer. Siden 1999 har Polen været medlem af NATO, og i 2004 trådte landet ind i EU - Den Europæiske Union.
Administrative inddelinger
Polen er inddelt i 16 regioner eller ”wojewodztwa” (voivodskaber), 314 distrikter eller ”powiat” og 2.478 kommuner eller ”gmina”. Denne historiske tredeling af den lokale administration blev genindført i 1999 efter 23 års forgæves forsøg.
Opdelingen af Polen i voivodeskaber, powiat og gmina er rodfæstet i historien. Voivodesskaber begyndte at tage form i forbindelse med det feudale samfunds opløsning, og de blev formelt etableret i slutningen af det 14. eller begyndelsen af det 15. århundrede. Powiat stammer fra samme periode og blev oprettet i anden halvdel af det 14. århundrede. Denne struktur blev opretholdt op gennem tiderne indtil 1975, hvor powiat blev opløst, og 49 mindre voivodeskaber blev skabt.
Efter 23 år blev tredelingen genindført med færre, men større voivodeskaber, som efter Polens indtræden EU er i stand til at konkurrere med andre europæiske regioner. Debatten om at oprette de nye voivodeskaber var meget bitter. Fra steder som Opole og Kielce kom kraftige protester, som førte til, at der blev oprettet i alt 16 voivodeskaber, hvilket var flere, end man oprindeligt havde planlagt. Måske vil antallet stige yderligere. Det er et krav, som blandt andet lyder fra Pommern og Staropolskie.
Det største voivodeskab er Mazowieckie, som udgør 11 % af Polens areal, mens Opolskie er det mindste. I den tættestbefolkede region, Slaskie, er der 381 mennesker pr. kvadratkilometer, sammenlignet med Warminsko-Mazurskie (59 personer pr. kvadratkilometer) og Podlaskie (60 personer pr. kvadratkilometer), som begge kan forekomme at være næsten øde.
Helligdage og fridage
Den sidste torsdag før fasten er der kø uden for Polens konditorier, og gaderne fyldes med duften af frisklavet doughnuts. Dagen bliver kaldt for "fedetorsdag", og er en dag med ukontrolleret fråseri, en rigtig ædedag.
Polakkerne vil gerne slappe af. Polen er det europæiske land med det næsthøjeste antal helligdage om året. Vi har 11 af dem, mens Portugal, Malta og Slovakiet hver har 12, og Ungarn må nøjes med 6.
Årets vigtigste højtid, og den polakkerne sætter størst pris på, er julen, hvor hele familien sætter sig til bords. Før aftensmaden skal hele selskabet - ifølge traditionen - sammen knække de tynde kiks, kaldet ”oplatki”. Måltidet består traditionelt af 12 forskellige retter.
Til påske samles familien omkring det traditionelle morgenbord, hvor man deler æg, der er blevet velsignet i kirken dagen før. Dagen efter, "vådemandag", sprøjter polakkerne vand på hinanden, som et tegn på held og lykke, og i nogle regioner, slår de hinanden med enebærgrene.
Andre kirkelige helligdage fejres i mere beskeden stil. På helligtrekongersaften skriver katolikker bogstaverne K + M + B på deres hoveddør med indviet kridt, i pinsen tager de kalmusplanter med til kirken, og på Corpus Christi går de i optog til fire altre. Til Marias optagelse i Himlen står tusindvis af pilgrimme langs murene i helligdommen på Jasna Gora i Czestochowa for at deltage i den højtidelige messe.
Officielle fridage giver de fleste polakker en mulighed for at slappe af. På de tre første dage i maj er gaderne i de største byer øde, mens alle strømmer til de populære feriesteder.
De tre dage: Arbejdernes internationale kampdag, National flagdag og grundlovsdag giver alle ret til at holde fri.
På nogle af de andre dage, polakkerne fejrer, er de nødt til også at gå på arbejde:
Kvindernes dag, børnedagen, bedstemors dag, bedstefars dag, minearbejdernes dag, Valentinsdag, St. Andrew's dag ... Det betyder ikke noget, om en festlig tradition kommer fra øst eller vest. Det afgørende er, at folk hygger sig, fejrer dagen på en særlig måde eller tænker på dem, de holder af.
