"I vores land er der også født genier" skrev en avis i Warszawa i 1818 om den otteårige Frederic Chopin, som lige havde givet sin første offentlige koncert. Og det er rigtigt - der er ingen mangel på polakker, som lyser op i verdenshistorien.
Havde det ikke været for den polske astronom Nicolaus Kopernikus og hans afhandling "Om himmellegemernes omdrejninger", ville Europa længe have levet videre i den tro, at Solen kredser om Jorden. I dag har han givet navn til universiteter, observatorier, rumsonder og selv kratere på Månen og Mars.
Frederic Chopin - en af de største pianister i det 19. århundrede - udviklede en spillestil, som stadig kopieres af musikere i hele verden, herunder dem, der kommer til Polen til den årlige Chopin Festival. Chopin selv foretrak at give kammerkoncerter frem for at spille for en stor menneskemængde. Han gav kun omkring 40 koncerter for et stort publikum.
Maria Sklodowska-Curie (Marie Curie) var en anden pioner inden for sit felt. Som den første kvinde blev hun professor i fysik og ansat ved Sorbonne. Hun opdagede grundstofferne polonium og radium og forskede i radioaktivitet, og hvordan man kan anvende den i kræftbehandling. To gange fik hun Nobelprisen, inden hun døde af leukæmi.
Andre polske nobelpristagere er: Henryk Sienkiewicz, Wladyslaw Reymont, Czeslaw Milosz, Lech Walesa og Wislawa Szymborska.
Szymborska fik prisen for "poesi, der med ironisk præcision får den historiske og biologiske sammenhæng til at komme for dagens lys i fragmenter af den menneskelige virkelighed". Hun fik telefonisk besked om, at hun havde fået prisen, mens hun slappede af i sit elskede Zakopane.
En anden med stærke forbindelser til de polske bjerge var Karol Wojtyla, også kendt som pave Johannes Paul II. Han holdt af at vandre i bjergene, stå på ski og sejle i kano. Han omtalte sig selv som "bjergpaven", men andre kaldte ham Den største af alle Paver, Den omrejsende Pave eller Johannes Paul den Store. Allerede kort efter hans død begyndte processen, som skal føre til, at han bliver kåret som helgen.
Polakker kan også sætte rekorder i skihop (Adam Malysz), svømme som delfiner (Otylia Jedrzejczak) eller løbe hurtigere end nogen anden hvid atlet (Marcin Urbas).
Et polsk ordsprog siger: "Man kan, hvis man vil". Og polakkerne vil …
