På julafton, den viktigaste dagen under julfirandet i Polen, familjer samlas och lämnar en plats ledig för en oväntad gäst, medan barnen kikar ut genom fönstren för att leta efter den första stjärnan och uthärdar 12 traditionella rätter innan de faktiskt får träffa jultomten. Tiderna förändras, politiker kommer och går och Polen är inte vad det var för 50 år sedan, men de polska jultraditionerna förblir oförändrade. Julen är fortfarande och kommer förmodligen alltid att vara den viktigaste högtiden för polska familjer i Polen och utomlands.
Det polska julfirandet kombinerar internationella traditioner som att dekorera julgranar och ett besök från jultomten, med polska sådana, som oplatek, köttfri meny på bordet och ett fjäll av julkarpen i plånboken för nästa års lycka och välstånd.
Även om många aspekter av livet i Polen blivit mer och mer sekulariserat, är en bön eller en passage från bibeln om Jesus födelse fortfarande en viktig början av julaftonsmiddagen i många familjer, liksom handfull hö symboliserar hans födelse i stallet under den vita, omsorgsfullt strukna julduken. Familjen bryter oplatek, juloblater som symboliserar det heliga brödet, som ett tecken på försoning, kärlek och lyckönskningar.
Vad kommer härnäst är en fråga om familjens tradition och regionala influenser men en sak är oförändrad: julaftonsmiddagen är alltid köttfri. Rödbetssoppa, så kallad barszcz, med svampfyllda dumplings som kallas små öron – Uszka, i vissa hem, och en svampsoppa i andra; före ett urval av fiskrätter och ... ännu fler dumplings - fyllda med surkål och svamp, för en gångs skull.
Fisk är förmodligen den avgörande delen av menyn, med karp på toppen av listan, vanligtvis stekt i smör och åtföljd av andra sötvattensexemplar som gädda eller öring. Sill är också välkommet, inlagda och med lök, enligt respektive familjens önskemål. Kompott med torkad frukt och kutia, en söt kornpudding som härrör från litauiska köket är också populärt på julbordet.
Kött får inte vara en del av menyn den 24 december i Polen, men kakor och godis är det säkerligen. En rulltårta fylld med vallmofrön och delikatesser heter makowiec och är ett måste på varje julbord, tillsammans med små glaserade pepparkakor, som pryder både bordet och ... julgranen.
Och efter allt detta, när de vuxna barmhärtigt lagt ifrån sig sina bestick, är det äntligen dags för julklappar. Wesołych Świąt!
